Le cacaoyer, qui est connu comme la source des bonbons et des boissons au chocolat, est un arbre à feuilles persistantes de la famille des sycomores, qui pousse de 12 à 15 mètres de haut et dont le fruit est appelé cacao. Savez-vous alors quelle est la durée de vie moyenne d'un cacaoyer ? Eh bien, c'est environ 25-30 ans, jusqu'à 40 ans. Les cacaoyers mettent trois ans à fleurir, puis quatre à cinq ans pour fructifier. Il faut dix ans à un seul cacaoyer pour arriver à maturité. Le cacaoyer mature mûrit deux fois par an, principalement d'octobre à décembre. Les fleurs poussent directement sur le tronc ou les branches principales, et seules quelques-unes des centaines de milliers de fleurs pousseront pour porter des fruits. Le fruit pousse également directement sur le tronc, faisant du cacaoyer une plante d'aspect très particulier. Chaque fruit du cacaoyer peut atteindre 30 cm et peser 300-500 g. Ils ont une coquille jaune ou rouge dure avec 40-50 graines de cacao cachées à l'intérieur d'une pulpe visqueuse.
Les fèves de cacao fraîches sont un peu amères et aigres, et elles ont l'air brunes après la fermentation, semblable à l'apparence familière des fèves de chocolat. Chaque cacaoyer ne récolte que 1-2,000 grammes de fèves séchées par an. Après fermentation et séchage, ils sont acheminés vers les chocolateries pour être transformés en matières premières.
Les fèves de cacao sont cultivées sous les tropiques des deux côtés de l'équateur et à moins de 20 degrés de latitude nord et sud. Plus concentré en Afrique de l'Ouest, au Ghana, au Nigeria, au Cameroun. Les fèves de cacao africaines représentent 65% de la teneur totale en cacao dans le monde, les autres zones se situent en Amérique latine jusqu'au Brésil, en Équateur, au Mexique, etc.
La production de cacao a augmenté rapidement en Asie ces dernières années, menée par la Malaisie et l'Indonésie. Les cacaoyers sont également cultivés dans les provinces méridionales de Hainan et du Yunnan en Chine. Les fèves de cacao ont des saveurs différentes selon les différentes origines, certaines avec une saveur fruitée, d'autres avec une saveur fumée.
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